Né à Dijon, Maurice Maréchal entreprend très jeune (vers sept ou huit ans) des études de violoncelle au Conservatoire de cette ville. Il est reçu au Conservatoire de Paris en novembre 1905. Dès 1911 il donne ses premiers concerts comme soliste, mais en 1912 il faut bien effectuer son service militaire ! Il sera timbalier dans la musique du 74e régiment d’infanterie de Rouen. La guerre éclate en août 1914. Jusqu’en février 1919, Maurice Maréchal consignera dans des petits carnets (neuf) ses pensées au jour le jour, narrations d’événements tragiques, espoirs et doutes. A plusieurs reprises, il occupera la fonction d’agent de liaison cycliste ; mais, dès qu’il le peut, il cherche le contact avec la musique, lit des partitions et, finalement, loue un instrument. Il trouve deux comparses, bons amateurs, avec lesquels il joue des trios. C’est en mai 1915 qu’il prend possession d’un bien curieux instrument : un violoncelle, fabriqué par deux soldats dans une caisse de munitions. " Tout le talent de Maréchal était nécessaire pour sauver de la dérision et de la provocation cet assemblage cubiste baptisé Le Poilu " (A. Lambert), et c’est avec ce compagnon qu’il se joint, en 1916, aux musiciens Caplet, Durosoir et Lemoine, déjà rassemblés dans la Ve division, celle du général Mangin. Une période s’ouvre, durant laquelle la musique efface quelque peu l’horreur de la guerre ; les musiciens, en quatuor, trio, quintette ou formation de sonate, dévorent, durant les jours de repos, le répertoire que leur envoient leurs proches ou qu’ils rapportent, de retour de permission.
La guerre se termine enfin et Maurice Maréchal reprend sa carrière de soliste. Il rencontre une jeune comédienne américaine qui deviendra sa femme en 1920. Il est alors " reconnu comme le violoncelliste français le plus complet, alliant intelligence musicale et maîtrise de l’instrument " (A. Lambert). Il crée des œuvres de ses contemporains : Ravel, Caplet, Durosoir, Tansmann, Ropartz et d’autres…Sa carrière devient internationale ; il donne des concerts dans tous les pays d’Europe, mais aussi en Egypte, aux Etats-Unis, au Canada, en URSS, en Asie…La seconde guerre mondiale éclate alors et c’est, pour l’artiste, une période " glaciaire " pour la musique. Heureusement, sa femme et ses deux enfants ont rejoint l’Amérique. La paix revenue, Maréchal se consacre entièrement à sa carrière de professeur au Conservatoire de Paris et aux jurys des concours internationaux. C’est à Dijon qu’il meurt en 1964.

Cette notice doit tout au livre d’Alain Lambert
Maurice Maréchal,. La voix du violoncelle
Drize, Genève, Editions Papillon, Coll. 7e note, 2003